La calèndula és una planta amb flor pròpia del Mediterrani, que es cultiva des de fa segles pel seu valor medicinal i ornamental. Tant els egipcis, com els romans, com els grecs, ja la utilitzaven en els seus rituals de bellesa, referint-se a ella com a “la flor del sol”, pel seu color brillant i assolellat, i creient-la capaç d’elevar l’ànim i d’allunyar el mal, promovent així la curació. Fins i tot a la Primera i la Segona Guerra Mundial els soldats utilitzaven fulles de calèndula a manera de cataplasma sota les benes de les ferides per detenir el sagnat i promoure la curació, tal com s’exposa en aquest document de l’Abraham Lincoln Presidential Library & Museum.
Els beneficis de l’oli de calèndula es deuen a la seva composició química única, amb carotenoides, flavonoides, mucílags i triterpenoides, a més d’olis essencials i altres fitoquímics que contribueixen als seus efectes terapèutics. La concentració més alta d’aquests components es troba en els pètals de la flor.
Aquestes propietats es potencien mitjançant un procés de preparació de diversos passos que va des de la collita fins a l’extracció dels seus compostos actius. En general solen ser els que expliquem a continuació.
Procés de preparació de la calèndula per a ús cosmètic
Collita
La calèndula es troba de forma generalitzada en molts jardins, però per aprofitar els seus beneficis en cosmètica s’ha de plantar i collir seguint uns temps. És quan les seves flors estan completament obertes que els components com els flavonoides, triterpenoides i carotenoides es troben en una major concentració. En produccions a gran escala aquesta collita pot fer-se a màquina, però en molts casos encara es fa a mà per no malmetre els seus delicats pètals.
Assecat
Per conservar els seus components les flors s’han d’assecar. Així també es prevé la floridura i el marciment i són més fàcils d’emmagatzemar i de processar. Aquest assecat pot fer-se a l’aire, de forma natural, per preservar la integritat de les flors, o en màquines especialitzades que agilitzen el procés, utilitzant tecnologies de buit per no haver de recórrer a altes temperatures que farien malbé el producte.
Extracció dels compostos actius
Després de l’assecat, les flors ja estan preparades perquè se’ls puguin extreure els seus components. Aquesta extracció sol ser mitjançant infusió o extracció per solvent, encara que hi ha altres mètodes que utilitzen, per exemple, alcohol, per aprofitar els seus beneficis antisèptics i antiinflamatoris.
La infusió pot fer-se directament en olis portadors com oli de gira-sol, d’oliva o de jojoba, que després poden al seu torn formar part de la formulació del cosmètic com a ingredient en si mateix. Amb aquest mètode els pètals es mantenen en remull durant un temps o es fa en màquines que ho fan al buit, per no haver d’aplicar altes temperatures perquè els components es filtrin a l’oli i per agilitzar el procés. En formulacions a base d’aigua, pot fer-se la infusió en aigua en comptes d’oli.
L’extracció amb CO2 és una tècnica moderna que utilitza diòxid de carboni a alta pressió i baixa temperatura per “prémer” els pètals i extreure els compostos actius de la calèndula. D’aquesta manera no cal fer servir solvents que poden resultar agressius, donant lloc a un extracte pur de forma molt eficient.
Concentració d’extractes
Sovint es filtren els extractes obtinguts per eliminar impureses i concentrar-los per augmentar-ne la potència i l’eficàcia. També es poden refinar després per trobar una concentració estandarditzada dels seus components com els flavonoides o els triterpenoides.
Formulació del producte
Un cop obtinguts els extractes, es barregen amb altres ingredients com humectants, emulsionants (perquè la barreja sigui homogènia i no es separi en repòs), conservants, etc., per elaborar cremes i locions, i amb ceres com la d’abella (o si s’utilitzen només ingredients vegans com fem a Famiskin, la de jojoba o de gira-sol) per a bàlsams, o per a sabons, entre altres.
Per què la calèndula és tan habitual en cosmètica?
Ja hem avançat algunes de les propietats i beneficis de l’oli de calèndula que s’utilitza en productes com els que tenim a Famiskin, però ens hem centrat en les seves propietats curatives. Recollim algunes més.
- Cicatrització de ferides: la calèndula promou la curació de ferides, petits talls i cremades a la pell, en afavorir la producció de col·lagen, que és la proteïna que s’encarrega de la reparació de la pell.
- Antienvelliment: la producció de col·lagen també és fonamental per mantenir la pell jove, ja que aquesta proteïna dona estructura i elasticitat a la pell (que és el que ajuda a la cicatrització que hem comentat), i això ajuda que les arrugues i altres signes d’envelliment siguin menys visibles.
- Antiinflamatori: els seus components ajuden a reduir la inflamació i per tant calmen les pells propenses a la dermatitis i l’èczema, així com la dermatitis del bolquer en nadons.
- Antimicrobià: la calèndula ajuda a inhibir la proliferació de bacteris i fongs, per la qual cosa és ideal per tractar pell amb acne i altres afeccions.
- Antioxidant: l’oxidació de la pell la causen els radicals lliures, que danyen el col·lagen i l’elastina, i això porta a l’envelliment de la pell, i la calèndula ho prevé, com a part de la seva acció antiedat.
- Calmant de cremades solars: pels mateixos motius que és cicatritzant i antiinflamatòria, la calèndula ajuda a calmar les cremades del sol i a reduir la vermellor.
Beneficis de la calèndula en nadons
La pell dels nadons és especialment sensible i delicada, perquè fins als 3 anys no està completament desenvolupada ni és totalment funcional: mentre que la pell ha d’exercir de barrera protectora a factors nocius com els agents patògens o la radiació del sol, la dels nounats durant molt de temps és fina i permeable. La calèndula ajuda a regenerar la seva pell i a reforçar les seves defenses naturals, donant-li estructura i elasticitat, reduint la inflamació i protegint-la de bacteris i fongs.
Per aquest motiu tots els productes de Famiskin per a nadons estan formulats amb oli o extracte de calèndula, com la pasta a l’aigua per al canvi de bolquer, l’oli corporal per a massatges i el gel-xampú de dutxa.
Imatge de Dirk Vanderperk a Pixabay